Figura Olentzero 10 cm

En su origen, parece ser que se denominaba Olentzero a una época del año y después se le llamó así a un personaje mitológico.

Es un peculiar carbonero que vive en una cabaña de la montaña. Por Nochebuena, cuando se acuestan los habitantes de la casa, entra por la chimenea a calentarse en el hogar, y por ello, para ese día debe estar la chimenea limpia. En algunos pueblos ese día sacaban un muñeco hecho de paja y trapo, y lo quemaban en la plaza. En otros lugares, un joven se vestía de carbonero y salían grupos de jóvenes a pedir por el pueblo.

Tanto el tronco que arde en el hogar como el muñeco que arde en la plaza el día de Nochebuena están relacionados con el fuego, y como en la hoguera de San Juan, en el fondo, parece estar la celebración pagana del solsticio. Pero este personaje mitológico se ha adaptado a las costumbres cristianas, y como dice una canción que se canta en algunos pueblos, Olentzero viene en Nochebuena con la Buena Nueva, ha nacido el niño Jesús.

Hoy en día, Olentzero es el carbonero bonachón que trae a niños y mayores los regalos en Nochebuena, semejante al personaje Papa Noel. Durante todo el año vive en su cabaña produciendo carbón, y cuando llega la navidad, cargado con un saco lleno de regalos, va de casa en casa repartiendo felicidad. Trae regalos al que se ha portado bien durante el año, y carbón para el que no ha sido bueno. Esta costumbre de traer regalos nació entre los años 70-80 del siglo XX, con el fin de que los niños y niñas vascas tuvieran un personaje autóctono al que esperar en víspera de Navidad.